1792–1872 · Соединенные Штаты · Романтизм
Лоуэлл Мейсон (1792–1872) — американский композитор, хормейстер и музыкальный педагог из Массачусетса. Он написал и переработал более 1500 церковных гимнов и преподавал музыку в государственных школах Бостона. На сайте его гимны, в том числе «Ближе, Господь, к Тебе», доступны в нотах для четырёхголосного хора.
Лоуэлл Мейсон родился 8 января 1792 года в Медфилде, штат Массачусетс. Здесь он вырос, и уже в юности стал руководить церковным хором родного города, а затем и городским оркестром.
Дом, где он родился, в 2011 году спасли от сноса и перенесли в городской парк на Грин-стрит. Фонд «Дом Лоуэлла Мейсона» хочет создать в нём музей и центр музыкального образования.
В 1815 году Мейсон занял в пресвитерианской церкви Саванны, штат Джорджия, места органиста и руководителя хора. Первые годы взрослой жизни он провёл в этом городе: сначала служил в магазине мануфактурных товаров, затем в банке. Музыкой он увлекался всерьёз, хотя и как любитель.
Он учился музыке у немецкого учителя Фредерика Л. Абеля и постепенно начал сочинять сам. Церковь, где он служил, по его инициативе открыла первую в Америке воскресную школу для чернокожих детей.
Затем Мейсон по образцу более раннего британского сборника составил книгу гимнов, в которую вошли мелодии европейских композиторов, среди них Гайдна, Моцарта и Бетховена. Издателя найти было очень трудно, и наконец в 1822 году сборник выпустило Общество Генделя и Гайдна в Бостоне — одна из первых американских организаций, посвящённых классической музыке. Книга имела большой успех. Первый раз Мейсон издал её анонимно: основной своей карьерой он считал банковское дело и не хотел навредить своим перспективам.
В 1827 году Мейсон поселился в Бостоне и ещё некоторое время продолжал работать в банке. С 1829 по 1831 год он был хормейстером и органистом церкви на Парк-стрит. Позже он руководил музыкой сразу в трёх церквях, сменяя их каждые полгода. Одной из них была церковь на Ганновер-стрит, пастором которой был видный аболиционист Лайман Бичер.
Мейсон занял заметное место в музыкальной жизни города: был президентом Общества Генделя и Гайдна и преподавал музыку в государственных школах. С 1838 по 1841 год он занимал должность руководителя музыкального преподавания в бостонских школах. В 1830-х годах он положил на музыку детскую песенку «Mary Had a Little Lamb». В 1845 году из-за политических интриг в школьном комитете Бостона его услуги прекратили. Ему в значительной мере приписывают введение музыки в американские государственные школы, а самого его считают первым значительным музыкальным педагогом США.
В 1851 году Мейсон отошёл от музыкальной жизни Бостона и переехал в Нью-Йорк. 20 декабря 1851 года он отплыл в Европу. Во время поездки 1852 года его особенно заинтересовало общее пение прихожан, особенно в немецких церквях, например в лейпцигской церкви Святого Николая и дрезденской церкви Святого Креста.
После возвращения в Нью-Йорк в 1853 году он возглавил музыку в пресвитерианской церкви на Пятой авеню, только что построившей новое здание на Девятнадцатой улице. Мейсон сразу распустил хор и оркестр, установил орган, а органистом стал его сын Уильям. До 1860 года Мейсон развивал общее пение прихожан, и церковь стала известна лучшим в городе пением такого рода. Из профессиональных музыкантов он оставил только органиста.
В 1855 году Нью-Йоркский университет присвоил ему степень доктора музыки — первую музыкальную степень, которую присудил американский колледж. В 1859 году Мейсон вместе с Эдвардсом А. Парксом и Остином Фелпсом издал «Sabbath Hymn and Tune Book». Вероятно, эта часть его карьеры оставила самый долговечный след в американской церковной музыке.
В 1860 году Мейсон удалился в своё поместье в Ориндже, штат Нью-Джерси. Там он помог основать Конгрегационалистскую церковь Долины, в 1916 году её переименовали в Конгрегационалистскую церковь Хайленд-авеню. Мейсон умер в Ориндже 11 августа 1872 года и похоронен на тамошнем кладбище Роуздейл.
Заслуги Мейсона как автора гимнов отмечали и много лет спустя. В 1942 году, к 150-летию со дня рождения, на его могиле открыли мемориальную доску, а в основанной им церкви в Ориндже прошла памятная служба. Звучали хоровые сочинения Мейсона и органные прелюдии на его мелодии, написанные специально для этого дня Т. Терциусом Ноублом и внуком Мейсона Дэниелом Грегори Мейсоном. Вечером в Объединённой теологической семинарии в Нью-Йорке состоялся ещё один концерт его музыки.
Мейсон строил свои сборники на европейских образцах. Составители словаря Grove считают, что эти образцы вытеснили процветавшую в Америке народную традицию церковного пения, в которой уже появились выдающиеся сочинения, например Уильяма Биллингса. Мейсон и его коллеги, в их числе брат Мейсона Тимоти, называли песни этой традиции деревенскими и ненаучными. Свои взгляды они проводили через новый тип певческих школ, созданных вместо старых, которые существовали со времён колоний. Джеймс Кин также считает, что работа Мейсона в какой-то мере оторвала людей от их собственной музыки.
Многие музыканты считают, что музыка, которую распространял Мейсон, ритмически однороднее и гармонически слабее более ранней американской духовной музыки. Из-за упора на сопрано остальные хоровые партии стали менее интересными для пения. Кроме того, новой музыке обычно требовалась поддержка органа, а органы были семейным делом Мейсонов. Прежняя традиция отступила на сельский юг страны и дожила, например, в форме музыки Sacred Harp. Этот жанр становится всё популярнее: американцы (и даже европейцы) заново открывают духовную музыку Америки, существовавшую до Мейсона.
Сын Мейсона Генри (1831–1890) основал одну из первых в США фирм по производству органов и пианино — «Mason and Hamlin». Другой сын, Уильям (1829–1908), стал значительным пианистом и учителем игры на фортепиано.
Внук Мейсона Дэниел Грегори (1873–1953) был композитором и музыкальным критиком, а другой внук, Джон Б. Мейсон, — популярным театральным актёром конца XIX и начала XX века. У Лоуэлла был брат-близнец Джонсон Мейсон; его внук Мейсон Мори был архитектором в Луисвилле, штат Кентукки.
Мейсон писал церковную музыку, а его инструмент — орган. За жизнь он создал и переработал свыше 1500 церковных гимнов, многие из них поют до сих пор. Широко известны «My Faith Looks Up to Thee», «From Greenland’s Icy Mountains» и «Ближе, Господь, к Тебе» (мелодия Bethany). Ему принадлежит и обработка гимна «Joy to the World». Он написал музыку и к детской песенке «Mary Had a Little Lamb».
В числе его сборников — «The Boston Handel and Haydn Society Collection of Church Music», «Occasional Psalm and Hymn Tunes, Selected and Original», «The Modern Psalmist» и «The National Psalmist». Сборник 1822 года он строил на мелодиях европейских композиторов, среди них Гайдна, Моцарта и Бетховена. Составители словаря Grove упрекают его за то, что он брал европейскую классику как образец для американцев. Но в его заслугу ставят то, что он сделал европейскую классическую музыку знакомой там, где её почти не исполняли.
Многие музыканты считают, что по сравнению с более ранней американской духовной музыкой сочинения круга Мейсона ритмически более однородны и гармонически менее сильны, а упор на сопрано сделал остальные хоровые партии менее интересными для пения. Его мелодии вдохновляли и других авторов: к 150-летию со дня рождения Мейсона в 1942 году Т. Терциус Ноубл и Дэниел Грегори Мейсон написали органные прелюдии на его гимновые мелодии.
Музыку Мейсона обсуждают и сегодня. Одни видят в нём первого значительного музыкального педагога США, который ввёл музыку в американские государственные школы. Другие критикуют его за то, что он вытеснил богатую традицию, в которой пели все прихожане. Его позиция в церкви менялась: поначалу он считал, что прихожане неохотно поют, а потом стал активно продвигать общее пение.
Мейсон работал органистом, дирижёром и музыкальным педагогом. Среди его учеников назван Уильям Фиск Шервин, а сын Мейсона Уильям стал значительным пианистом и учителем игры на фортепьяно.
На сайте есть три издания его гимнов для четырёхголосного хора. Два из них — «Boylston» и «Olivet» — отмечены уровнем «Начальный+», а «Nearer My God to Thee» — уровнем «Средний». Поэтому начать можно с «Boylston» или «Olivet», а затем перейти к «Nearer My God to Thee».